Étirée sur 10° de latitude, l'Italie connait, du nord au sud, une forte augmentation des températures et une baisse des précipitations. Ainsi, alors que la moyenne des températures hivernales avoisine 0° à Turin, elle est d'environ 10° en Sicile. Les précipitations sont deux fois moins abondantes au sud de l'Italie qu'au nord. La côte Ouest, baignée par la mer Tyrrhénienne, est plus humide que la côte est, car mieux abritée et bordée par la mer Adriatique. Par contre, la côte Adriatique connaît souvent (au nord et en hiver) des températures plus basses dues à son exposition à des vents froids venus du nord-est. Ces deux éléments, combinés aux différences de relief, suscitent des climats variés. Les Alpes, ainsi que les terres élevées des Apennins, ont un climat de montagne. Les hivers y sont rigoureux et les précipitations abondantes. Les étés sont généralement chauds. La plaine du Pô présente un climat semi-continental, marqué par des étés extrêmement chauds et orageux, auxquels succèdent des hivers très froids et humides. Au mois de janvier, certaines parties de cette région peuvent enregistrer les mêmes températures que Berlin ! Au sud de la plaine du Pô, le climat se fait méditerranéen : étés chauds et secs, hivers cléments et fréquemment ensoleillés. La chaleur et la sécheresse augmentent au fur et à mesure que l'on descend vers le sud ; l'extrême sud de l'Italie est sous l'influence de l'Afrique toute proche. On peut alors parler de climat méditerranéo-africain.