Découvrir le Mercantour

Située dans le Parc national du Mercantour, à plus de 2 000 mètres d’altitude, la Vallée des Merveilles est l’un des plus importants sites d’art rupestre préhistorique d’Europe. Elle abrite plus de 40 000 gravures datant principalement de l’âge du Bronze (environ 1800 à 1500 av. J.-C.). Ces gravures, réalisées sur des dalles de schiste polies par les anciens glaciers, représentent principalement des figures géométriques, armes (poignards, hallebardes), animaux et symboles mystérieux. Elles témoignent de la présence humaine ancienne dans ces montagnes et de pratiques probablement liées à des rites ou croyances spirituelles. L’accès à la vallée se fait par des randonnées de montagne, souvent accompagnées d’un guide agréé afin de préserver et comprendre le site. La réglementation du parc vise à protéger ce patrimoine fragile, inscrit au titre des Monuments historiques.

Situé à 2 230 mètres d’altitude, dans le Parc national du Mercantour, le lac d’Allos est le plus grand lac naturel d’altitude d’Europe. Il s’étend sur environ 54 hectares et atteint une profondeur maximale d’environ 50 mètres. D’origine glaciaire, il est niché au pied du mont Pelat (3 051 m), l’un des sommets emblématiques du massif. Son environnement est caractérisé par des alpages, des éboulis rocheux et une végétation alpine, offrant un paysage spectaculaire et préservé. Le lac est accessible par un sentier de randonnée depuis le parking du Laus ou via des itinéraires plus longs pour les marcheurs expérimentés. La baignade y est interdite afin de préserver cet écosystème fragile, mais le site est idéal pour la randonnée, la photographie et l’observation de la faune, notamment les marmottes et les chamois.

Situé à 2 715 mètres d’altitude, le col de la Bonette est l’un des cols routiers les plus élevés d’Europe. Il relie la vallée de la Tinée (Alpes-Maritimes) à celle de l’Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence) et traverse des paysages alpins d’une grande pureté. La route de la Bonette est particulièrement connue des cyclistes et amateurs de road trips, notamment parce qu’elle figure régulièrement au programme du Tour de France. La boucle autour de la cime de la Bonette permet même d’atteindre 2 802 mètres, ce qui en fait l’une des routes asphaltées les plus hautes d’Europe. Le panorama y est exceptionnel : à perte de vue, on découvre des crêtes minérales, vallées profondes, sommets dépassant les 3 000 mètres et vastes alpages. En été, on peut y observer marmottes, troupeaux en estive et une flore alpine adaptée aux conditions extrêmes. À cette altitude, le paysage prend parfois des allures presque lunaires, avec très peu de végétation et une lumière particulièrement intense.

Située à l’est du Parc national du Mercantour, à la frontière italienne, la vallée de la Roya offre un visage plus méridional et contrasté du massif. Traversée par la rivière Roya, elle relie les sommets alpins aux influences méditerranéennes, créant un territoire à la fois montagnard et lumineux. La vallée se distingue par ses villages perchés et colorés, comme Tende, Saorge ou Breil-sur-Roya, aux ruelles étroites et façades aux tons ocres rappelant l’Italie toute proche. L’histoire y est particulièrement riche : la vallée n’a été rattachée à la France qu’en 1947, après la Seconde Guerre mondiale. Côté nature, la Roya alterne entre gorges spectaculaires, forêts de pins et d’oliviers, sentiers en balcon et sommets escarpés. Elle est appréciée pour la randonnée, le canyoning et l’exploration patrimoniale.