Les 10 lieux à voir au Pays Basque français

1) Biarritz : la reine de l'Atlantique entre surf, rochers et aquarium

Ancienne station balnéaire impériale, Biarritz est aujourd’hui l’une des destinations les plus emblématiques du Pays basque.

Entre plages mythiques, spots de surf réputés et architecture élégante, la ville séduit autant les amateurs de farniente que les passionnés d’océan.

Le rocher de la Vierge, accessible par une passerelle métallique au-dessus des vagues, offre l'un des panoramas les plus spectaculaires de toute la côte basque.

La Grande Plage, bordée de son casino Belle Époque, attire surfeurs du monde entier et promeneurs du dimanche dans une cohabitation parfaitement biarrote.

C'est à Biarritz que le surf a débarqué en Europe pour la première fois, en 1957, grâce au cinéaste américain Peter Viertel qui avait ramené sa planche dans ses bagages.

2) Bayonne : rugby, aviron bayonnais, et fêtes de Bayonne

Capitale officieuse de la gastronomie basque, Bayonne a donné son nom à deux produits qui font l'unanimité sur toutes les tables françaises : le jambon de Bayonne et le chocolat, introduit ici dès le XVIIe siècle par les artisans juifs expulsés d’Espagne.

Le Petit Bayonne, avec ses ruelles animées, ses bars à pintxos et ses facades colorées aux volets verts et rouges, est l'un des quartiers les plus vivants du Pays Basque.

Et la cathédrale Sainte-Marie, et son cloître de Bayonne, l’un des plus grands de France, classé à l’UNESCO. Les remparts signés Vauban témoignent aussi de son passé stratégique.

Les fêtes de Bayonne, qui se tiennent chaque été début août, sont les quatrièmes plus grandes fêtes de rue d'Europe après Rio, Tenerife et Munich. Cinq jours de feria, de musique et de blanc et rouge dans les rues. Le Pays Basque en mode grande forme.

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3) Saint-Jean-de-Luz : le village de pêcheurs le plus photogénique de la côte

Saint-Jean-de-Luz, c'est la carte postale parfaite du Pays Basque.

Son port de pêche actif, ses maisons traditionnelles aux volets rouges et verts et sa grande baie protégée en font une destination idéale pour profiter de l’océan en toute tranquillité.

Le centre-ville s’organise autour de l’église Saint-Jean-Baptiste, célèbre pour avoir accueilli le mariage de Louis XIV. La porte par laquelle le roi est sorti a été murée immédiatement après la cérémonie pour que personne d'autre ne franchisse ce seuil. Elle l'est encore aujourd'hui.

Saint-Jean-de-Luz est l'un des derniers ports de pêche au thon rouge encore actifs de la côte atlantique française. Les thoniers basques perpétuent une tradition de pêche vieille de plusieurs siècles.

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4) Espelette : le village rouge du piment

Impossible de parler du Pays basque sans évoquer Espelette, l’un de ses villages les plus typiques.

Avec ses maisons blanches aux volets rouges et ses façades décorées de guirlandes de piments séchant au soleil, ce village de 2 000 habitants a donné son nom à un condiment que vous connaissez bien.

Le piment d'Espelette, doux, légèrement fumé, avec ce fond de chaleur qui ne brûle pas, est aujourd'hui protégé par une AOP et cultivé exclusivement dans dix communes du Pays Basque.

Chaque dernier week-end d'octobre, Espelette célèbre la Fête du Piment, une foire agricole et gastronomique qui attire des milliers de visiteurs.

Le piment est béni par le curé de la paroisse lors d'une cérémonie officielle.

Et oui, c’est une religion ici !

Découvrez Espelette avec notre voyage à pied De la montagne à l'océan, traversée douillette du Pays Basque.

5) Saint-Jean-Pied-de-Port : la porte des Pyrénées et du Chemin de Compostelle

Situé au pied des Pyrénées, Saint-Jean-Pied-de-Port est l’un des plus beaux villages du Pays basque intérieur.

Point de départ mythique du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, le village voit passer chaque année de nombreux pèlerins venus du monde entier.

Les pèlerins s'élancent alors pour des randonnées sur le Camino Francés, la route française du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, pour 800 km de marche jusqu'en Galice.

La ville elle-même mérite qu'on s'y attarde : ses remparts Vauban, ses maisons de grès rose sur les rives de la Nive et sa citadelle qui domine les toits en font un incontournable du Pays basque.

Et le saviez-vous : Saint-Jean-Pied-de-Port accueille chaque année plus de 50 000 pèlerins qui débutent leur Chemin ici. En haute saison, le bureau des pèlerins ouvre dès l'aube pour tamponner les crédenciales (les passeports du pèlerin) !

Découvrez Saint-Jean-Pied-de-Port avec notre randonnée en liberté De Saint-Jean Pied de Port à la sauvage vallée d'Aspe, itinérance sur le GR10 !

Toutes nos randonnées sur les chemins de Compostelle.

6) La Rhune : le sommet basque entre ciel, mer et pottoks sauvages

À 905 mètres d'altitude, à cheval sur la frontière franco-espagnole, La Rhune est sans doute la montagne la plus emblématique du Pays basque français.

Visible depuis la côte comme depuis l’intérieur des terres, elle offre par temps clair un panorama à 360° sur l'océan Atlantique, les Pyrénées et les deux versants du Pays Basque.

Pour y monter, deux options : la randonnée depuis le col de Saint-Ignace (comptez 2h30 aller), ou le mythique petit train à crémaillère datant de 1924, toujours en fonctionnement avec ses wagons en bois d’époque.

Au sommet, vous croiserez probablement les fameux pottoks, les petits chevaux typiques du Pays basque.

Le saviez-vous : les pottoks sont une race de chevaux semi-sauvages qui vivent en liberté sur les hauteurs de la Rhune depuis des millénaires.

Ils figurent sur des peintures rupestres de la préhistoire découvertes dans la région !

Découvrez le sommet de La Rhune avec notre circuit Charme et gastronomie en Pays Basque, le goût de l'authentique.

7) Ainhoa : le plus beau village de France version basque

Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Ainhoa est un véritable concentré du charme basque.

Son unique rue principale est bordée de grandes maisons blanches aux colombages rouges et verts, typiques de la région, créant un décor paisible et parfaitement préservé.

Fondé au XIIIe siècle comme étape sur le Chemin de Compostelle, Ainhoa a traversé les siècles en conservant intact son caractère de bastide médiévale.

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption, avec son cloître et ses galeries en bois typiques des églises basques, est un incontournable du village.

Les façades des maisons d’Ainhoa portent souvent le nom de la famille d’origine gravé au-dessus de la porte, une tradition encore très présente au Pays basque !

Découvrez Ainhoa avec notre voyage à pied D'Hendaye à St Jean Pied de Port, le long du mythique GR10.

8) Hendaye

À la frontière espagnole, Hendaye est une destination incroyable du Pays basque pour profiter de l’océan et des paysages côtiers.

Connue pour sa grande plage de sable fin, la plus longue de la côte basque française, la ville offre une ambiance plus calme et familiale que ses voisines.

Et grâce à ses vagues plus accessibles, Hendaye est souvent considérée comme l’un des meilleurs spots du Pays basque pour apprendre le surf.

Le site naturel le plus impressionnant reste les célèbres Deux Jumeaux, deux rochers emblématiques posés face à l’Atlantique au pied des falaises.

Mais la vraie magie de la côte basque se découvre entre Hendaye et Saint-Jean-de-Luz, le long du sentier du littoral : falaises rougeâtres plongeant dans l'océan, criques isolées accessibles à marée basse, forts de Socoa et de Napoléon qui gardent l'entrée du port de Ciboure.

Une balade de 25 km qui résume à elle seule toute la beauté du littoral basque !

Et découvrez Hendaye avec notre randonnée D'Hendaye à St Jean Pied de Port, le long du mythique GR10.

9) La Soule et les gorges de Kakuetta : le Pays Basque sauvage et secret

Région la plus sauvage et montagneuse du Pays basque français, la Soule séduit par son aspect sauvage et moins touristique que la côte.

Forêts de hêtres, villages de pierre… ici, le temps semble presque s’être arrêté.

Et nichées au cœur de cette région mystérieuse, les Gorges de Kakuetta offrent un décor totalement dépaysant, souvent surnommé le “petit Amazonie”.

Concrètement, c’est deux kilomètres de sentier entre des parois rocheuses qui s'élèvent à plus de 200 mètres, une végétation luxuriante accrochée aux falaises et une cascade au bout du chemin qui récompense largement l'effort.

Les gorges ont été creusées naturellement par l’érosion de la rivière au fil des millénaires, créant un véritable canyon tropical en pleine montagne basque.

À découvrir !

10) La Passerelle d'Holzarte

Suspendue à 180 mètres au-dessus des gorges d'Olhadubi, dans la forêt d'Iraty en plein cœur de la Soule, la passerelle d’Holzarte est l’un des sites les plus impressionnants du Pays basque français.

Accessible après une randonnée à travers la forêt et les montagnes de la Soule, ce pont suspendu relie deux parois rocheuses dans un cadre naturel à couper le souffle.

Comptez environ 3h de marche aller-retour pour un dénivelé raisonnable.

Le saviez-vous : la passerelle a été construite en 1920 par des ingénieurs qui cherchaient à accéder aux gorges pour un projet hydroélectrique.

Le projet a été abandonné, mais la passerelle, elle, est restée.

Un siècle plus tard, elle attire des milliers de randonneurs chaque année venus chercher exactement ce que les ingénieurs voulaient éviter : le vertige.

Découvrez la Passerelle d'Holzarte avec notre randonnée Pays Basque Basaburia, le charme authentique !

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Écrit par Camille Cadene.