Nichée entre le Mont Igueldo et l’île de Santa Clara, la baie de San Sebastián séduit par sa beauté spectaculaire. Ville romantique au patrimoine naturel et architectural exceptionnel, San Sebastián est aussi reconnue dans le monde entier comme une capitale de la gastronomie.
San Sebastián : une ville au riche passé historique
L’histoire de San Sebastián commence autour d’un monastère, dont la date exacte de fondation reste incertaine, mais attestée dès le XIe siècle. C’est à cette époque que le roi Sanche VI de Navarre y établit un port stratégique, donnant naissance à une cité dynamique.
Au XVe siècle, l’essor des grandes découvertes maritimes favorise l’expansion de San Sebastián. La ville devient progressivement un port de commerce important, puis une base militaire stratégique. En 1808, elle est occupée par les troupes de Napoléon. Sa libération en 1813 par une armée anglo-portugaise provoque un terrible incendie, qui ravage une grande partie de la vieille ville.
San Sebastián se distingue aussi dès le Moyen Âge par son rôle pionnier dans la pêche à la baleine. Mais c’est au XIXe siècle, entre 1860 et 1914, qu’elle connaît un nouvel âge d’or : les reines María Cristina (épouse d’Alphonse XII) et Victoria Eugénie (épouse d’Alphonse XIII) font de la ville une destination prisée de la noblesse espagnole. San Sebastián devient alors l’une des plus prestigieuses stations balnéaires d’Espagne.
Aujourd’hui, cette ville emblématique du Pays basque espagnol conserve son prestige, mêlant patrimoine, élégance et rayonnement international.
Visiter San Sebastián (Donostia) : entre plages emblématiques, architecture Belle Époque et art contemporain
Dès notre arrivée à San Sebastián, Donostia en basque, une envie irrésistible nous pousse vers la célèbre plage de la Concha, joyau emblématique de la ville. Que ce soit pour une baignade estivale ou une promenade hivernale le long de sa courbe élégante, cette plage en forme de coquille incarne à elle seule le charme du littoral basque.
Mais San Sebastián ne se résume pas à ses plages. La ville dévoile un patrimoine architectural remarquable, hérité de la Belle Époque. Le théâtre Victoria Eugenia, l’hôtel Maria Cristina ou encore les anciens bains de la Perla séduisent par leur raffinement et leur élégance. Sur les hauteurs, le palais de Miramar, érigé en 1893 à la demande de la famille royale espagnole, offre une vue imprenable sur la baie.
La marche se poursuit en direction de la plage de Zurriola, prisée des surfeurs pour ses vagues puissantes, puis vers celle d’Ondarreta, où se dressent les célèbres sculptures contemporaines de Chillida : Le Peigne du Vent. Ce parcours entre nature, culture et art fait de San Sebastián une destination incontournable parmi nos randonnées au Pays basque.
La « parte vieja », l’âme de la ville.
Le quartier le plus emblématique et visité de San Sebastián reste sans conteste sa vieille ville, appelée Parte Vieja et nichée au pied du Mont Urgull. Au cœur de ce centre historique se trouve la célèbre place de la Constitution, entourée de bâtiments aux façades colorées. Leurs balcons numérotés témoignent de l’époque où la place servait d’arène pour les corridas. Aujourd’hui, elle accueille de nombreux événements festifs tout au long de l’année.
Se balader et flâner dans les ruelles animées de la Parte Vieja, c’est s'imprégner d'un concentré de vie locale : boutiques traditionnelles, restaurants typiques, et bars à pintxos réputés dans toute la région du Pays basque. Riche en patrimoine, on y trouve les deux plus anciennes églises de San Sebastián : l’église San Vicente, construite au XVIe siècle dans un style gothique et la basilique Santa María del Coro, joyau baroque du XVIIIe siècle.
Un peu plus loin, le musée San Telmo mérite également une visite. Situé dans un ancien couvent dominicain du XVIe siècle, il retrace l’histoire et la culture basque à travers des expositions variées. C'est ce patrimoine exceptionnel, allié à l’énergie créative de la ville, qui ont contribué à faire de San Sebastián la Capitale européenne de la culture en 2016.
La culture du goût : entre pintxos, tapas et haute cuisine
San Sébastian est aussi une ville gourmande où la cuisine est reine. Celles des tapas bien sûr, ou des pintxos, plus élaborés et encore meilleurs, mais aussi celle des grands restaurants étoilés au Michelin. Sans oublier les sociétés gastronomiques qui représentent, à Donostia, une véritable institution et un important pilier de la vie sociale.
Les tapas concentrent dans de délicieuses petites bouchées toutes les saveurs du Pays basque espagnol. La plus simple et la plus traditionnelle, « la Gilda », rassemble une olive, un piment et un anchois. Citons aussi le brick de poireau et de crevettes ou encore « la hoguera » à base de morue fumée.
Au-delà des bars à pintxos, San Sebastián abrite plusieurs restaurants gastronomiques parmi les plus renommés au monde, ainsi que des sociétés gastronomiques (txokos), véritables institutions locales. Ces espaces privés où les habitants cuisinent, partagent et perpétuent les recettes traditionnelles illustrent parfaitement le lien entre gastronomie et vie sociale à Donostia.
San Sebastian et sa gastronomie sont le point d'orgue de notre circuit spécial pour le nouvel an : Réveillon confort à San Sebastian, au cœur du Pays-Basque espagnol !
Bon appétit… et bonnes découvertes !
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Le Pays Basque se situe dans les Pyrénées sur la côte Atlantique, à cheval entre la France et l'Espagne. La majeure partie du Pays Basque est en territoire espagnol, avec 4 provinces, et 3 sont en territoire français : le Labourd, la Soule et la Basse-Navarre.
Le climat océanique du Pays Basque se traduit par des hivers doux, des étés modérés et des précipitations régulières tout au long de l'année. Cela crée un environnement propice à une végétation luxuriante et à des paysages verts. Les visiteurs peuvent profiter de la diversité de la région, que ce soit sur la côte, dans les montagnes ou dans les charmantes villes et villages du Pays Basque.
La période idéale pour voyager au Pays Basque français est avril, mai, juin, juillet, août, septembre et octobre. Au printemps et à l'automne, les lumières sont douces et les sites naturels et culturels peuvent se découvrir en toute intimité. L'été, c'est la saison idéale pour profiter des plages et de l'activité de baignade.