Le GR20 en détail : distance, dénivelé et durée
En Corse, le GR20, aussi appelé localement Fra li Monti (« à travers les montagnes »), est l’un des sentiers de trek les plus exigeants d’Europe. Il faut une bonne préparation, à la fois physique et mentale, avant de se lancer sur le GR20. Le parcours est exigeant, avec un terrain souvent technique et accidenté. Il met à l'épreuve même les randonneurs les plus expérimentés.
Long de 177 kilomètres, le sentier traverse la Corse du Nord au Sud, de Calenzana à Conca, avec un dénivelé positif d'environ 11 000 mètres. Le terrain, fait de dalles rocheuses et de passages escarpés, demande une grande vigilance. Il est souvent jugé plus difficile qu’un sentier alpin à altitude équivalente. Parcourir le GR20 dans son intégralité demande environ 14 jours de marche avec une bonne condition physique. Les étapes quotidiennes sont de 6 à 8 heures de marche sur des chemins de montagne techniques.
Pour le rendre plus accessible, beaucoup de randonneurs choisissent de le diviser en deux parties de 7 jours : le GR20 Nord et le GR20 Sud. Cette approche permet de mieux gérer son effort tout en prenant le temps d’apprécier pleinement les paysages spectaculaires. Chaque année, il attire des milliers de randonneurs venus de plus de 50 pays pour découvrir ce sentier mythique.
GR20 Nord ou GR20 Sud : quel parcours choisir ?
Les montagnards les plus ardus, capables de marcher de 6 à 9h sur sentiers de montagnes escarpés et rocheux, pourront se lancer sur la partie Nord du GR20. Cette section est réputée pour être la plus technique du parcours. Elle nécessite une excellente expérience en randonnée alpine et une aisance particulière sur les passages exposés. Les randonneurs devront être à l'aise avec les terrains accidentés et les dalles rocheuses qui caractérisent ce tronçon exigeant du sentier.
Le GR20 Nord : 9 étapes de Calenzana à Vizzavona
Si vous débutez le GR20 Nord par Calenzana, le premier refuge est celui de l'Ortu di u Piobbu, à 1520 m d'altitude. Le GR20 Nord dans sa globalité est jugé plus technique, avec des zones plus accidentées et des étapes mythiques.
Il permet d'explorer des lacs de haute altitude, tels que les lacs de Melo, de Nino et de Capitello accessibles depuis le refuge de Manganu. Le lac de Nino est un véritable coin de paradis. Perché à 1743 mètres d’altitude sur le plateau de Camputile, c'est le deuxième plus grand lac de montagne Corse. Entouré de prairies marécageuses appelées pozzines, on y rencontre souvent des chevaux et des vaches en liberté.
Le GR20 Sud : 7 étapes de Vizzavona à Conca
Le GR20 Sud emprunte des sentiers moins escarpés, avec un terrain plus roulant et des pentes plus douces que la partie nord. Il nécessite également une bonne condition physique. Les étapes font entre 5 et 7 heures de marche journalière sur des distances légèrement plus longues que le GR20 Nord. Au fil des étapes du GR20, vous découvrirez des paysages à couper le souffle. Parmi ces incontournables, il y a le plateau du Cuscionu et ses grandes prairies, où les troupeaux circulent en liberté. Ou encore les cascades des Anglais, près de Vizzavona, avec leurs vasques cristallines propices à la baignade.
Le parcours traverse également de magnifiques forêts de pins laricio et de hêtres, offrant des zones d'ombre appréciables en été. Enfin, l’une des dernières portions du GR20 Sud longe les majestueuses Aiguilles de Bavella. Ces spectaculaires tours de granite dominent le paysage, avec en point culminant la Punta Alta, perchée à 1855 mètres d’altitude. Cette section finale offre des panoramas spectaculaires sur le littoral sud de l'île et, par temps clair, jusqu'à la Sardaigne.
Comment faire le GR20 ?
Une question se pose souvent : le GR20, du Nord au Sud ou du Sud au Nord ?
Quel que soit le sens choisi, les kilomètres - près de 180 kms - et le cumul total des dénivelés restent identiques. Le terrain technique et le niveau de difficulté global ne changent pas non plus, seule la progression dans l'effort diffère. Certains randonneurs conseillent de parcourir le GR20 du Sud au Nord, qui permet une mise en jambe plus progressive dans la difficulté.
Cette option présente plusieurs avantages. Vous aurez le soleil dans le dos pendant la majorité du parcours, ce qui améliore le confort de marche et la visibilité des paysages. De plus, vous croiserez davantage de randonneurs en sens inverse. Cela peut être rassurant en cas de besoin d'informations sur les étapes à venir. Opter pour une formule avec le sac léger permet également de vous économiser.
D'autres préfèreront conserver le GR20 dans son sens original, du Nord au Sud. Les portions plus techniques sont en début de séjour, afin de profiter de son énergie encore intacte à la fin. Cette approche traditionnelle permet d’aborder les passages les plus exigeants en début de parcours. Elle offre aussi l’avantage d’avoir les jambes encore fraîches pour affronter un terrain souvent accidenté. Vous pourrez terminer sur des étapes légèrement plus roulantes dans le Sud. En début de saison (juin), le sens Nord-Sud peut poser quelques difficultés. Des névés peuvent encore être présent, ce qui rend certains passages glissants ou impraticables sans équipement adapté.
Faire le GR20 avec un guide accompagnateur
Pour un trek en toute confiance, nous vous suggérons de partir avec un guide accompagnateur. Sur le GR20, nos accompagnateurs en montagne vous font bénéficier de leur parfaite connaissance du terrain et de leur passion pour la culture corse. Bien plus que de simples guides, ils prennent en charge la logistique et les hébergements. Ils adaptent le rythme de marche à votre niveau et ils vous accompagnent sur les passages techniques.
Tout au long du parcours, ils partagent anecdotes, histoires locales, et informations sur la faune et la flore. Grâce à cette formule accompagnée, vous profitez pleinement des paysages, l’esprit libre, sans vous soucier de l’organisation. Découvrez tous nos séjours sur le GR20 en groupe accompagné, comme le GR20 Nord, de Vizzavona à Haut Asco ou le GR20 Sud, de Bavella à Vizzanova.
L'hébergement en refuges sur le GR20
Durant le GR20, les nuits se font en refuges, gérés par le Parc Naturel Régional de Corse. Ces refuges sont anciens, le confort est très rudimentaire, et les nuits, pas toujours récupératrices. Le GR20 est un chemin empreint d’authenticité.
En pleine saison (juillet et août), les refuges et gites d'étape sont souvent complet. Il est recommandé de réserver à l'avance. En effet, le GR20 est une destination plébiscitée en Corse. Ce chemin de trek attire des randonneurs du monde entier. On croise plus de 50 nationalités différentes. On y rencontre une majorité de Français, d'Allemands et d'Italiens (source : Office de Tourisme de la Corse). En 2022, environ 20 000 randonneurs ont parcouru le GR20 dans son intégralité (source : Parc Naturel Régional de Corse) !
N’hésitez pas à vous renseigner auprès de nos conseillers pour le choix de votre randonnée en Corse.
Quelles sont les principales difficultés du GR20 ?
La météo capricieuse représente un défi majeur sur le GR20. Les orages peuvent survenir brutalement, transformant les sentiers en véritables torrents. Le brouillard dense complique la navigation, même sur les portions balisées. Le terrain corse se distingue par sa rudesse unique. À altitude égale, les sentiers corses sont plus difficiles que ceux des Alpes. Les couloirs sont escarpés et demandent une attention constante.
La Pointe des Éboulis et la Bocca Crucetta constituent des zones particulièrement délicates. L'isolement des refuges ajoute une dimension supplémentaire au challenge. L'absence de points de ravitaillement réguliers nécessite une gestion rigoureuse des provisions et de l'eau. Les variations thermiques brutales, du soleil brûlant au froid nocturne, mettent à l'épreuve les organismes les mieux préparés.
Sans oublier, la difficulté technique du GR20, qui n'est pas accessible à tout le monde. Les longues étapes, cumulé à du gros dénivelé, sont un véritable défi pour tous les randonneurs du GR. Le terrain est particulièrement accidenté. Il est composé de dalles rocheuses et de passages exposés, nécessitant une expérience solide en randonnée alpine. Les randonneurs doivent être prêts à marcher 6 à 8 heures par jour sur ce type de terrain technique. Parfois, certaines sections sont équipées de chaînes ou de câbles pour sécuriser le passage. Cela demande donc vigilance et bonne condition physique. Cette combinaison d'exigences explique pourquoi le taux d'abandon sur le GR20 peut atteindre 50% certaines années.
Quel niveau faut-il avoir pour faire le GR20 ?
Une excellente condition physique s'avère indispensable pour affronter les 11 000 mètres de dénivelé positif du parcours. La préparation doit débuter 2 à 3 mois avant le départ avec des sorties régulières en montagne. Le terrain particulièrement technique exige une bonne expérience des passages rocheux. Les randonneurs doivent maîtriser leur équilibre sur les dalles glissantes et les terrains escarpés. Notamment au niveau du Monte Cinto ou du Cirque de la Solitude.
La capacité à marcher avec un sac de 7 à 10 kg sur des pentes raides constitue un prérequis essentiel. Les randonneurs s'entraîneront à enchaîner plusieurs jours d'effort avec une charge similaire sur des dénivelés d'au moins 600 mètres.
Toutes nos randonnées en Corse
Découvrez nos autres randonnées en France
Pourquoi pas d'autres itinéraires en Corse ?
La Corse possède d’autres chemins de randonnée. Comme le Mare a mare (de la mer à la mer d’Est en Ouest) ou le Mare e Monti (de la montagne à la mer), moins emblématiques mais tout aussi remarquables et plus accessibles.
Découvrez le récit de Pierre-Yves et Madeleine sur leur séjour en liberté GR20 Sud et Nord.
Un article de Julie Blegent
Service communication
Autres articles
Vos questions fréquentes
Les montagnards les plus ardus, capables de marcher de 6 à 9h sur sentiers de montagnes, pourront se lancer sur la partie Nord du GR20 jugée plus technique, avec des zones plus accidentées. Le GR20 Sud, de Vizzavona à Bavella, emprunte quant à lui des sentiers moins escarpés avec 5 à 7 heures de marche journalière.
Quel que soit le sens choisi, les kilomètres et le cumul total des dénivelés restent identiques. Certains randonneurs conseillent de parcourir le GR20 du Sud au Nord, qui permet une mise en jambe plus progressive dans la difficulté. D’autres préfèreront conserver le GR20 dans son sens original, du Nord au Sud avec les portions plus techniques en début de séjour, afin de profiter de son énergie encore intacte.
Le GR20 est considéré comme l'un des sentiers de grande randonnée les plus difficiles d'Europe. Il requiert une excellente condition physique, de l'endurance et une expérience en randonnée en montagne, avec des dénivelés importants et des passages techniques.
Le GR20 complet se parcourt généralement en 15 jours. Cette durée permet de couvrir les 200 km du sentier du nord au sud de la Corse, en passant par les plus hauts sommets de la Corse. Il est possible de décomposer son trek en GR20 Nord et GR20 Sud pour ceux qui disposent de moins de temps.
Les hébergements sur le GR20 sont principalement des refuges de montagne et des gîtes d'étape. Ces structures offrent un confort basique avec des dortoirs communs, et il est fortement recommandé de réserver à l'avance, surtout en haute saison en juillet et août.