Située dans l'Océan Atlantique au large du Maroc, à environ 700 kilomètres des côtes africaines, la petite île portugaise de Madère porte bien son surnom d'île aux fleurs. Sa végétation luxuriante et ses fleurs abondantes, des orchidées aux hibiscus en passant par les emblématiques oiseaux du paradis, en font une destination de premier choix pour la randonnée. De plus, grâce à sa situation privilégiée, Madère bénéficie d'un climat tempéré toute l'année, l'hiver il fait doux (20°) et l'été le thermomètre dépasse rarement les 25°. Cette douceur climatique, associée aux différents microclimats de l'île, crée l'endroit idéal pour un voyage à Madère en toute saison. Les sentiers bien entretenus serpentent à travers une nature préservée, offrant plus de 3000 km de chemins de randonnée qui permettent d'explorer ce véritable jardin de l'Atlantique. Nous avons sélectionné le top 10 des activités incontournables de Madère, que nous réunissons dans la plupart de nos randonnées sur l'île, pour vous faire découvrir à travers les chemins de randonnées les plus beaux paysages de cet archipel portugais unique.
Que faire à Madère ? Que voir à Madère ?
1. Randonner le long des levadas
Les levadas sont des canaux d'irrigation qui ont été créés dès le XVème siècle pour acheminer l'eau vers les villages et les champs agricoles. Profondes d'environ 50 centimètres, elles sont le témoignage d'un important travail de l'humain dans des conditions très éprouvantes et s'harmonisent parfaitement avec l'environnement naturel de l'île.
Les sentiers de levadas de Madère permettent de belles randonnées par la montagne et la forêt, en traversant parfois des cascades et des tunnels. Notre coup de cœur : la levada de Caldeirao verde, à découvrir dans notre Traversée de l'île. Nous découvrons de nombreuses levadas dans tous nos circuits et en particulier dans Sur les levadas du soleil en liberté.
2. Gravir les Picos : Pico Ruivo et Pico Do Ariero
Après une mise en jambe le long des levadas, on passe au niveau supérieur. Le Pico Ruivo, avec 1 862 mètres d'altitude, est le point culminant de Madère. Depuis son sommet, une vue à 360° sur une grande partie de l'île. Le Pico Do Ariero est quand à lui le troisième plus haut sommet de l'île. De là-haut, une superbe vue sur la Ponta de São Lourenço. Il est possible de joindre le Pico Ruivo et le Pico Do Ariero par une randonnée d'environ 3 heures, avec environ 900 mètres de dénivelé. Nous proposons la découverte des Picos dans notre randonnée L'intégrale de Madère en liberté.
3. Faire une pause à Jardim Do Mar et se baigner à Porto Moniz
Jardim Do Mar et Porto Moniz sont incontestablement les villages coup de cœur de Madère. Jardim Do Mar permet une pause dans un écrin de verdure, avec vue sur l'océan, des ruelles piétonnes, des bars sympathiques et une promenade maritime qui relie le village de bout en bout.
Porto Moniz est incontournable avec ses piscines naturelles dans la roche volcanique. Nous logeons à Jardim Do Mar dans quasiment toutes nos randonnées mais Le Jardin de l'Atlantique permet d'en profiter pleinement.
4. Randonner sur la Ponta de Sao Lourenço
La Ponta de Sao Lourenço est une péninsule spectaculaire à l'extrémité Est de Madère, où les falaises escarpées aux teintes ocres plongent dans l'océan. Cette réserve naturelle partielle, caractérisée par son climat semi-aride et ses vents du nord, abrite une biodiversité remarquable avec plus de 138 espèces de plantes, dont 31 endémiques, ainsi qu'une importante colonie d'oiseaux marins. Le sentier balisé PR8, long de 6 kilomètres aller-retour, permet de belles balades avec l'Atlantique en toile de fond, offrant des panoramas à couper le souffle sur les côtes nord et sud de l'île. Ces paysages uniques et contrastés, façonnés par l'érosion volcanique, sont à découvrir dans notre randonnée Découverte des trésors de la nature.
Que visiter à Madère ?
5. Visiter Funchal
La ville de Funchal, le chef-lieu de l'île de Madère possédant un aéroport international, est un passage obligé pour tout visiteur. Cette ville historique et animée offre un mélange unique de culture portugaise et d'ambiance insulaire. Ses églises au style architectural remarquable, son marché coloré dos Lavradores où s'entremêlent les parfums de fruits exotiques et d'épices, sa vieille ville aux ruelles pavées et ses jardins luxuriants sont d'agréables promenades en début ou en fin de circuit. Les jardins tropicaux de Monte Palace, véritables joyaux botaniques surplombant la baie, sont assez incontournables avec leurs collections de plantes exotiques et leurs pagodes orientales.
Une balade de nuit permettra de profiter de beaux jeux de lumières avec les nombreuses maisons accrochées sur la montagne, créant un amphithéâtre naturel illuminé face à l'océan. La promenade maritime, bordée de restaurants traditionnels et de cafés typiques, offre une atmosphère particulièrement romantique au coucher du soleil, quand les lumières de la ville commencent à scintiller sur les hauteurs.
6. Se balader dans la forêt Laurifère
La Laurissilva de Madère vieille de 15 à 40 millions d'années possède une immense diversité biologique avec une grande variété de flore et de faune endémiques. Elle a été déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1999. Primaire à 90%, c'est la plus grande forêt de lauriers survivante avec un écosystème intact. Elle abrite plus de 700 espèces végétales dont près de 60% sont endémiques à Madère. On y trouve notamment quatre espèces emblématiques d'arbres de la famille des Lauracées : le barbosano, le vinhático, le til et le loureiro. La faune y est tout aussi remarquable avec des espèces uniques comme le pigeon trocaz, emblématique de Madère, le roitelet de Madère, ainsi que des espèces rares de chauves-souris comme la pipistrelle endémique. Cette forêt joue également un rôle crucial dans l'équilibre écologique de l'île, spécialement pour la préservation des ressources en eau grâce à son dense réseau de levadas.
7. Observer les fleurs et participer à la fête des fleurs de Madère
Pour la floraison de montagne, l'idéal est de venir à Madère entre juin et juillet. Les amoureux des plantes et des fleurs seront comblés : « À Madère, tout pousse !» : acajou, laurier, bruyères, fougères arborescentes, arbre à Muguet, epiceas, châtaigner, eucalyptus... et bien sûr, toutes les plantes ornementales ou agricoles : bananiers, canne à sucre, papayers, passiflore, vigne, patate douce, igname, pommiers, orchidées, hibiscus, oiseaux du paradis, jacarandas, agapanthes, vipèrines...
Chaque année, entre mai et juin, Madère célèbre la fête des fleurs. Les festivités démarrent le samedi avec la parade des enfants et la construction d’un mur de fleurs : le mur de l’espérance, puis le dimanche par un magnifique cortège floral, des défilés d'enfants et de danseurs en costume avec d’immenses chars décorés de fleurs accompagné de groupes de musique traditionnelle.
À cette occasion, le centre-ville est coloré avec divers tapis de fleurs, les vitrines sont décorées et un doux parfum de fleurs embaume les rues.
8. Goûter à la gastronomie madérienne
Parmi les spécialités culinaires de Madère, il en est une qu'il faut absolument goûter : les brochettes de viande au bois de laurier (bois qui confère à la viande un goût incomparable), c'est le plat typique de fête… Ici, on les déguste debout autour du feu de bois.
Mais aussi fruits de mer, poissons-épées et steaks de thon sont les spécialités de Madère à déguster sans modération, accompagnés de patates douces. Le vin de Madère et la célèbre poncha sont les boissons locales. La Poncha est un cocktail à base de rhum et de fruits exotiques.
Le gâteau au miel (bolo de mel) est le dessert incontournable de l'île.
9. Découvrir les caves à vin et rhumeries
Notre randonnée Sur les levadas du soleil permet de découvrir les caves à vin de Madère. Vous pourrez y déguster les fameux 'Doce', 'Meio-Doce' et autres 'Seco' de différents âges. Des rhumeries sont également visitables et sont impressionnantes en fonctionnement. N'oubliez pas de goûter à la fameuse poncha agricole.
10. Faire une excursion à Porto Santo
Non loin de Madère, Porto Santo est une petite île dorée qui offre l'une des plus belles plages de sable fin d'Europe, s'étendant sur près de 9 kilomètres le long de la côte sud. Cette plage aux eaux cristallines et au sable thérapeutique, riche en iode, calcium et magnésium, est idéale pour un brin de farniente après une randonnée. L'île propose également de nombreuses activités comme la plongée, le kayak, la planche à voile ou encore des excursions en bateau pour observer les dauphins. La petite ville de Vila Baleira, avec son centre historique et sa promenade maritime animée, mérite également le détour. Elle est idéale pour un brin de farniente après une randonnée. Nous proposons une Extension à Porto Santo.
Et si vous venez fêter la nouvelle année à Madère, vous pourrez assister aux spectacles pyrotechniques dans la ville de Funchal, qui a valu à Madère le record du monde du Guinness de « Plus grand spectacle pyrotechnique du monde » 4 années consécutives !
Combien de temps pour visiter Madère ?
Comptez une semaine au minimum pour explorer convenablement les multiples facettes de Madère. Vous aurez ainsi le temps d'apprécier les randonnées le long des levadas, de découvrir les villages typiques et de vous imprégner de l'atmosphère unique de l'île. Pour une visite plus approfondie, un séjour de 10 jours sera idéal.
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Un article de Julie Blegent
Service communication
